미국 일상 문화에 스며 있는 미신(Superstition) 이야기

미신이라는 것은 우리에게만 있지 않더군요. 알고 보니 미국 일상생활 속에도 적잖은 미신 문화가 있는데요, 아마도 사람 사는 곳이라면 공통된 특징 중 하나가 아닐까 합니다. 과연 미국인들은 어떤 미신을 믿고 있는지 의미와 기원 등을 알아보겠습니다.

사람 사는 곳에는 미신이 있다

1. 금요일 13일 Friday the 13th

금요일 13일은 많은 미국인들이 불길하다고 여기는 날입니다. 이 미신은 서양 문화에서 금요일과 숫자 13이 각각 불길하다고 여겨지는 것에서 기인하죠. 성경에서 유래된 이야기로서, 최후의 만찬에 13번째 손님인 유다가 예수를 배신한 사건이 있습니다. 또한, 중세 시대에는 금요일이 처형일이었기 때문에 불길한 날로 여겨졌습니다.

이런 미신 때문에 호텔이나 병원, 그리고 고층 빌딩에는 13층이 없거나 12A, 14로 표기하는 경우가 흔합니다. 마치 우리가 숫자 4를 '죽을 사'라고 기피하는 것과 비슷한 것이죠. 그러다 보니 이 날에는 은연중에 중요한 일을 피하는 경우가 많습니다.

2. 검은 고양이 Black cat

검은 고양이는 중세 유럽에서 마녀와 연관되어 불길한 존재로 여겨졌습니다. 이런 믿음이 미국으로 건너와서 오늘날까지 이어지고 있습니다. 검은 고양이가 길을 가로지르면 불운이 따른다는 미신이 대표적입니다. 

이런 이유로 미국인들은 특히 할로윈 시즌에 검은 고양이를 피하는 경향이 있습니다. 길을 가다가 검은 고양이를 보면 잠시 멈추거나 돌아가는 사람도 있답니다.

3. 사다리 밑 통과 금지 Don't walk under a ladder

사다리 밑을 지나가면 불운이 온다는 미신은 이집트 시대에서 시작되었습니다. 이집트인들은 사다리가 벽에 기대면 생기는 삼각형 모양이 신성하다고 믿었는데, 이를 침범하는 것은 신성 모독으로 생각한 것이죠.

건축 현장이나 일상생활에서 사다리 밑을 지나지 않으려는 사람들이 많습니다. 만약 실수로 지나가게 되면, 나쁜 운을 피하기 위해 사다리 밑에서 침을 뱉거나 사다리를 다시 돌아가는 행동을 취하기도 합니다.

4. 깨진 거울 Don't break a mirror

거울이 깨지면 7년 동안 불운이 따른다는 미신은 고대 로마인들 사이에서 시작되었습니다. 그들은 거울이 영혼을 반영한다고 믿었고, 거울이 깨지면 영혼이 손상된다고 생각했습니다.

미국인들은 거울을 깨뜨리는 것을 매우 불길하게 여깁니다. 만약 거울이 깨지면, 불운을 피하기 위해 거울 조각을 강이나 바다에 던지거나 달빛에 비추는 등의 의식을 치르기도 합니다.

5. 행운의 숫자 7 Lucky number 7

숫자 7은 미국에서 매우 행운의 숫자로 여겨집니다. 이는 성경에서 비롯된 것으로, 신이 세상을 창조한 기간이 7일이었기 때문입니다. 또한, 수학적으로도 숫자 7은 다른 숫자들과 잘 어울리지 않기 때문에 특별한 숫자로 여겨집니다. 그래서 사람들은 중요한 일을 할 때 숫자 7과 연관시키려고 합니다. 예를 들어, 결혼식 날짜를 7일로 잡거나, 복권을 살 때 숫자 7을 포함시키는 경우가 많습니다.

6. 토끼 발 Rabbit foot

토끼 발은 고대 켈트족의 전통에서 유래된 미신으로, 토끼는 다산과 풍요를 상징했습니다. 특히 뒷다리의 발이 행운을 가져온다고 여겨졌습니다. 이 미신이 미국으로 건너오면서 많은 사람들이 토끼 발을 행운의 부적으로 간주하게 되었습니다. 조금 엽기적이기는 하지만 토끼 발을 키체인으로 가지고 다니는 경우도 있다고 합니다.  시험이나 면접 같은 중요한 일이 있을 때 이를 만지며 행운을 빌곤 합니다.

7. 말굽 Horseshoe

말굽은 고대 그리스와 로마에서 행운을 상징하는 부적으로 사용되었습니다. 이는 말굽의 모양이 달의 초승달을 닮아 풍요와 보호를 상징했기 때문인데요, 말굽의 철이 악령을 물리친다고 믿었던 것이죠.

그래서인가요 미국 가정의 문 위에 말굽을 걸어두는 모습을 자주 볼 수 있습니다. 말굽의 끝이 위를 향하도록 걸어두면 행운이 들어오고, 아래를 향하면 불운이 들어온다고 믿습니다.

8. 십자가 긋기 Bless you

십자가를 그리는 행위, 혹은 성호를 긋는다고도 표현하는 이런 행위는 크리스천 문화에서 유래된 것으로, 악령이나 불운을 쫓기 위한 수단입니다. 드라큘라를 물리치는데 큰 역할을 합니다.

미국인들은 불길한 상황이나 장소에 들어갈 때, 혹은 나쁜 꿈을 꾼 후에 십자가를 그리며 자신을 보호하려고 합니다. 또한, 중요한 결정을 내리기 전에도 이 행동을 통해 안심을 얻으려 하는데요, 자신이 믿는 신에 의지하려는 순수한 행동이라 볼 수 있겠습니다.

9. 소금 뿌리기 Thowing salt

소금을 뿌려 불운을 쫓는 미신은 고대 로마에서 시작되었습니다. 로마인들은 소금이 정화의 상징이며 악령을 물리친다고 믿었습니다. 만약 소금을 엎질렀다면, 즉시 왼쪽 어깨너머로 소금을 뿌려 불운을 쫓아내야 한다고 여겼습니다.

우리 문화에도 잡상인을 물리칠 때 소금을 뿌리곤 하는데 공교롭게도 비슷한 문화가 있음에 놀라기만 합니다. 미국 가정에서 소금을 엎질렀을 때, 많은 사람들이 왼쪽 어깨너머로 소금을 뿌린다고 합니다.

10. 네 잎 클로버 Four-leaf clover

네 잎 클로버는 행운의 상징으로 널리 알려져 있습니다. 네 잎 클로버를 찾으면 큰 행운이 온다고 믿으며, 이는 켈트족의 전통에서 유래되었습니다. 네 잎 각각은 믿음, 희망, 사랑, 행운을 상징합니다.

미국인들은 네 잎 클로버를 찾으면 소중히 간직하며, 중요한 시험이나 면접 전에 이를 만지며 행운을 기원하기도 합니다. 또한, 네 잎 클로버를 테마로 한 장식품이나 액세서리는 아직도 꾸준한 인기가 있죠.

결론

미신이 과학적으로 입증된 것은 아니지만, 이러한 미신들은 여전히 많은 사람들에게 심리적인 안정감을 주고 중요한 순간에 작은 용기를 북돋워 주는 역할을 합니다. 이런 이유로 미국이나 한국이나 혹은 어느 나라든 각자 고유한 미신 문화가 전통을 이어가고 있는 것이죠. 이 글을 보시는 모든 분에게 행운이 있기를 기원합니다.